Lorsqu'on recherche sur Internet l'origine de l'univers et de la vie selon le bouddhisme, on trouve en général que Bouddha refusait de répondre à ce type de question, et c'est vrai qu'il a refusé à 14 reprises de répondre à des questions ayant trait à la cosmologie.
Ceci dit il a abordé le sujet à plusieurs reprises dans le cadre de divers enseignements, et ce qui suit est un résumé de ses propos dans ce domaine.
D'après Bouddha, notre univers n'est ni le premier ni le dernier.
Les univers passent par des phases de création, maintien, destruction et vide.
Mais les courants de conscience ne meurent pas
Lorsqu'un univers est détruit, la matière disparaît mais les "courants de conscience" ne meurent pas. "Courant de conscience" est l'expression bouddhiste pour esprit, pour bien montrer qu'il y a continuité de la conscience, mais que l'esprit n'est pas une entité fixe et se modifie sans arrêt.
Création des univers par la force des empreintes karmiques
Les univers sont créés par la force des empreintes karmiques portées par des courants de conscience auxquels correspond le nouvel univers (parmi d'autres), ces empreintes ayant été déposées lors des vies passées dans les univers précédents. (Les empreintes karmiques, ou karma, sont les traces laissées sur notre courant de conscience par chacun de nos actes et chacune de nos pensées.)
Donc selon Bouddha, ce n'est pas Dieu qui crée un univers, mais l'ensemble des êtres qui vont l'habiter, sous l'influence de réminiscences d'univers passés.
Dans la phase de création, un milliard d'univers sont créés, en fonction des tendances des courants de conscience concernés. Tout commence par un vent dans un élément gazeux, puis s'ensuivent diverses étapes de solidification qui aboutissent à la création de mondes sphériques.
Comparaison avec la théorie du big bang
Cette description ressemble au scénario du big bang selon la cosmologie moderne: dans l'univers primitif, il y avait des éléments simples tels que l'helium et le lithium. Puis sous l'effet de la gravitation ces éléments se sont concentrés (on pourrait dire que les forces de gravitation ont engendré des vents intenses), ont formé d'énormes boules qui sont devenues des étoiles sous l'effet de pressions énormes. Puis il y eut plusieurs phases de destruction/création d'étoiles qui aboutirent à notre système solaire actuel avec des atomes lourds.
Pendant un certain temps, les scientifiques ont considéré l'existence d'un univers unique, le big bang étant le début de tout ce qui existe.
Mais la théorie du big bang ne dit pas qu'il n'y avait rien avant: elle dit que les équations mènent à une singularité mathématique et qu'il est impossible de connaître ce qu'il y avait avant. C'est pourquoi de plus en plus de scientifiques pensent en fait qu'il devait y avoir quelque chose avant, mais que cette zone reste inaccessible. Il est vrai que cette notion d'un univers qui sortirait du néant comme un lapin sortant du chapeau d'un magicien, ce n'est pas très scientifique!
Apparition de la vie dans un univers
Au début les courants de conscience renaissent dans le nouvel univers sous la forme de déités. Leurs corps sont immatériels, lumineux et ils se nourrissent de concentration mentale. Un jour, sous l'influence de conditionnements antérieurs, il goûtent aux fruits de la terre et ils aiment ça. Les organes nécessaires à l'alimentation et à l'excrétion apparaissent. Puis, les passions se développant, les organes sexuels apparaissent.
Comparaison avec la théorie de l'évolution
Ce scénario est assez proche de la théorie de l'évolution, les formes de vie se complexifiant au fur et à mesure. La différence est que selon le bouddhisme, cette évolution est fortement influencée par les empreintes karmiques, phénomène non matériel, alors que Darwin ne s'occupait que des phénomènes matériels et biologiques.
Vie extraterrestre
Ce processus se produit sur un grand nombre de planètes. D'après Bouddha, les univers contiennent un grand nombre de mondes habités. Chacun de ces mondes, au fil du temps, a ses propres bouddhas.
Ceci dit les textes ne donnent aucune indication relative à la morphologie de ces extraterrestres :-)
Chronologie
Les univers également sont mortels. Leur durée de vie moyenne serait d'environ 1000 milliards d'années. Finalement ils sont détruits par le feu. S'ensuit une phase de vide d'environ 300 milliards d'années, après quoi tout recommence (les durées varient selon les sources, mais dans tous les cas il s'agit d'un nombre considérable de milliards d'années).
Comparaison avec l'âge de l'univers selon la science moderne
Selon la science moderne et la théorie du big bang, l'univers serait âgé de 14 milliards d'années, il en serait donc à 1,4% de sa durée de vie totale selon la cosmologie bouddhiste.
Omniscience du Bouddha
D'où viennent les connaissances du Bouddha que je viens de résumer?
Selon le bouddhisme, tout être qui atteint l'éveil complet d'un Bouddha devient omniscient, c'est à dire connaît tout ce qu'il y a à connaître.
C'est pourquoi on posait à Bouddha des questions relatives aux mystères de l'univers. Mais il répondait que ce type de démarche constituait une distraction qui allait à l'encontre de son objectif: l'élimination des souffrances et le développement du bonheur. Comme les souffrances et le bonheur dépendent de l'esprit, pour y parvenir il faut éliminer les défauts de l'esprit et développer ses qualités. La cosmologie n'est pas très utile à ce niveau.
Les buts ultimes du bouddhisme
Ceci dit le bouddhisme s'attache à connaître la nature de la réalité, pour dissiper notre ignorance qui est l'un de nos principaux problèmes, et la connaissance des sciences a toute sa place dans ce contexte; par exemple le Dalaï-lama a demandé aux moines d'étudier la mécanique quantique. A condition de ne pas perdre de vue l'objectif principal: il ne s'agit pas juste de satisfaire sa propre curiosité, la motivation essentielle étant l'élimination des souffrances et la réalisation du bonheur véritable, pour soi-même et tous les êtres.
Quelques ouvrages de référence
Cet article a été compilé à partir d'informations trouvées dans les textes suivants:
La lettre à un ami du supérieur Nagarjuna
Par le vénérable Géshé Ngawang Khyenrab
Editions Dharma, 1982
https://livre.fnac.com/mp17469288/La-lettre-a-un-ami-du-superieur-nagarjuna
L'Infini dans la paume de la main - Le moine et l'astrophysicien
Par Matthieu Ricard et Trinh Xuan Thuan
Editions Pocket, 2002
https://www.amazon.fr/LInfini-dans-paume-main-lastrophysicien/dp/2266108611
